Nedfall av svavel leder till försurning av mark och vatten. I områden med kraftig försurning påverkas känsliga djur och växter och då främst i sjöar och vattendrag. Svavelutsläppen påverkar även dricksvattnets kvalitet och skadar även kulturmiljöer då byggnader och hällristningar utsätts av korrosion på grund av svavlet.

Utsläppen av SO₂ till luft i Sverige sker till största del genom förbränning av svavelhaltiga bränslen som kol och eldningsolja. Sverige påverkas mycket av intransport av SO₂ från andra länder och det är den främsta orsaken till tidigare decenniers försurning av mark och vatten i Sverige.

De aggregerade utsläppen av SO₂ har minskat med 85 procent sedan 1990, främst från industrin, inrikes transporter, el- och fjärrvärme samt egen uppvärmning av bostäder och lokaler till följd av minskad användning av olja och kol samt installation av reningsutrustning.

Industrin stod 2021 för 76 procent av de totala utsläppen av SO₂ till luft i Sverige. Utsläppen från förbränning och processer inom sektorn har minskat kraftigt, drygt 80 procent sedan 1990. Minskningen har bland annat skett genom att olja med hög svavelhalt ersatts av olja med låg svavelhalt samt ökad användning av biobränslen. Mellan 2020 och 2021 minskade utsläppen med cirka 0,4 procent främst från massa- och pappersindustrin.

Under 2021 bidrog el- och fjärrvärmeproduktion med cirka 18 procent av SO₂-utsläppen. Det största bidraget uppkommer genom förbränning av bränslen som innehåller svavel. Även förbränning av avfall, torv, kol och olja inom branschen är bidragande källor till utsläpp men i mindre omfattning. Utsläppen har minskat med 81 procent sedan 1990. Mellan 2020 och 2021 ökade utsläppen med drygt 50 procent (eller cirka ett kiloton) till följd av ökad förbränning av fasta biobränslen inom branschen.

Inrikes transporter står för drygt en procent av dagens utsläpp av SO₂. Det har minskat med nästan 98 procent sedan 1990 till följd av användning av bränslen till exempel bensin, dieselolja och flygfotogen med lägre svavelhalt.

En utförlig beskrivning av statistiken finns i kvalitetsdeklarationen.

Kvalitetsdeklaration – Utsläpp av luftföroreningar (pdf 1 MB)

Utsläpp av luftföroreningar – detaljerad statistik och dokumentation (SCB:s webbplats)