Avloppsvatten – en användbar resurs

Avloppsvatten innehåller inte bara föroreningar, utan även ämnen som kan användas som resurser. Vattnets innehåll av växtnäringsämnen, främst fosfor, kväve och kalium, och kol kan utnyttjas i bland annat jordbruket och värmeenergin i avloppsvattnet kan tas tillvara med hjälp av värmeväxlare och användas för uppvärmning. Avloppsreningsverk är byggda för att ta bort växtnäringsämnen såsom fosfor och kväve och binda dem i slam.

Avloppsslam har olika användningsområden, varav några av de vanligaste är tillverkning av anläggningsjord, deponitäckning och direkt återföring av slam till åkermark. Slammet innehåller dock inte bara växtnäringsämnen utan även oönskade ämnen så som metaller och organiska ämnen i varierande omfattning, liksom smittämnen. Många metaller och organiska miljögifter som finns i samhället hamnar i avloppen och återfinns i slam och utgående vatten från avloppsreningsverken.

Återvinning och återanvändning av resurser från avlopp

Vid rening av avloppsvatten i reningsverk används huvudsakligen mekaniska, biologiska och kemiska reningstekniker, som kan kombineras på olika sätt. På så sätt kan skräp och sand, lättnedbrytbara organiska föroreningar, fosfor- och kväveföreningar renas bort. För att bli av med mer svårbehandlade föroreningar som exempelvis läkemedelsrester krävs mer avancerad rening. Reningen i sig använder resurser i form av kemikalier och energi och kan orsaka oönskade utsläpp av växthusgaser. Samtidigt innehåller avloppsvatten nyttigheter som näringsämnen, organiskt material och energi i form av värme. Därför utvecklas nu nya mer resurssnåla och recirkulerande tekniker och tekniker för att kunna hantera mer svårbehandlade föroreningar.

Beställargrupp läkemedelsrester, mikroplaster och andra föroreningar (svensktvatten.se)

Avloppsslam uppstår under reningen av avloppsvatten. Slammet består av mikroorganismer som bryter ner organiskt material och omvandlar kväveföreningar till kvävgas. En viss andel näringsämnen tas även upp av dessa mikroorganismer. Med hjälp av kemisk fällning kan fosfor bindas till slammet. Slammet kan ha olika användningsområden för att nyttiggöra näringsinnehållet, men det innehåller också oönskade ämnen som kan skada naturen.