Vad är utsläppshandel?

EU ETS är utformat för att vara kostnadseffektivt. Det betyder att utsläppen ska minska samtidigt som påverkan på ekonomi och sysselsättning hålls nere. 

Politiker och politiska mål styr ramarna för EU ETS genom att bestämma hur mycket företagen tillsammans får släppa ut. Ansvaret att genomföra utsläppsbegränsande åtgärder och att investera i ny klimatvänlig teknik läggs sedan på företagen som omfattas av systemet. Man brukar säga att EU ETS är ett marknadsbaserat styrmedel. Företagen handlar med utsläppsrätter inom det utsläppstak som politiken har beslutat om.

Priset på utsläpp sätts genom utbud och efterfrågan på marknaden. Kostnaden för utsläppsrätter ska skapa ekonomiska incitament för företag att minska sina utsläpp.

Utsläppshandeln regleras på detaljnivå av särskilda EU-direktiv och förordningar. Reglerna är rätt komplicerade, men principen kan sammanfattas i följande fem punkter: 

• EU bestämmer hur stora de totala utsläppen får vara. Nivån kallas utsläppstak. Det innebär att den tillåtna mängden utsläpp är förutbestämd och minskar varje år. 
• Den tillåtna mängden utsläpp fördelas på utsläppsrätter, som säljs (auktioneras) eller delas ut gratis till de som omfattas av systemet. 
• Varje utsläppsrätt ger företaget rätt att släppa ut ett ton koldioxid. 
• Företagen måste varje år redovisa sina utsläpp och överlämna utsläppsrätter som motsvarar sina utsläpp.
• Företagen kan köpa och sälja utsläppsrätter mellan varandra. Ett underskott måste täckas genom köp, medan ett överskott kan säljas eller sparas. 

Utsläppstaket i EU ETS sätts för att EU ska klara sina klimatmål. Inom EU ETS ska utsläppen minska med 62 procent till 2030 jämfört med 2005. 

Det separata systemet ETS 2 – som omfattar vägtransporter, byggnader och vissa andra sektorer – har ett mål om 42 procents minskning till 2030.    

Utsläppstaket minskas årligen. När utsläppstaket minskar, minskar mängden utsläppsrätter på marknaden. Det innebär att det blir färre möjligheter att släppa ut växthusgaser inom systemet – och därmed minskar de totala utsläppen inom EU.

Samtidigt leder det minskade utbudet av utsläppsrätter till att priset stiger. När det blir dyrare att släppa ut växthusgaser får företagen ett starkare ekonomiskt incitament att investera i renare teknik, energieffektivisering och andra åtgärder som minskar deras utsläpp. På så sätt driver det sjunkande utsläppstaket en successiv omställning i hela ekonomin. 

Handeln sker på särskilda utsläppsmarknader, ungefär som en aktiebörs. På så vis skapas ett pris på utsläppsrätter och därmed sätts ett pris på att släppa ut växthusgaser. Priset på utsläppsrätter styrs av tillgång och efterfrågan, och varierar därför hela tiden. Alla försäljningar och inköp av utsläppsrätter registreras i ett särskilt register, unionsregistret, som är gemensamt för EU-länderna. 

Företag som inte följer reglerna kan drabbas av olika påföljder och sanktioner. En utsläppsrapport som lämnas för sent straffas exempelvis med böter. Om antalet utsläppsrätter som företaget överlämnar inte stämmer överens med redovisade utsläpp måste företaget betala en sanktionsavgift.