Luftföroreningar och dess effekter
Luftföroreningar påverkar både människors hälsa och miljön. De kan göra människor sjuka och förkorta den förväntade livslängden. Samtidigt kan de också bidra till växtskador, korrosion, nedsmutsning, övergödning, försurning och klimatförändringar.
En mängd olika aktiviteter i samhället bidrar till att luftföroreningar uppstår. De bildas bland annat vid förbränning, uppkommer i processutsläpp vid industrier eller vid damning från bergshantering. Trafiken är en betydande källa som orsakar utsläpp av gaser och partiklar från förbränning i motorn, men även genererar partiklar från förslitning av bromsar, hjul och vägbanan. Den luft vi andas i Sverige påverkas både av inhemska utsläpp och av föroreningar som transporteras hit från andra länder.
Många olika föroreningar
Luftföroreningarna innehåller ett stort antal föroreningar som kan förekomma som gaser eller partiklar i luften.
De vanligaste luftföroreningarna består av kväve- och svaveloxider, marknära ozon samt svävande partiklar av olika storlek, ålder och sammansättning.
Andra viktiga luftföroreningar är kolväten, som bensen och polycykliska aromatiska kolväten (PAH), samt kolmonoxid och tungmetaller.
Luftföroreningarna orsakar problem och skador
Luftföroreningar kan orsaka lokala problem, särskilt för människors hälsa, när höga halter uppstår nära en föroreningskälla eller i tätbefolkade områden. Exponering för luftföroreningar kan ha negativa hälsoeffekter på både kort och lång sikt, och är kopplad till ökad risk för bland annat hjärt- och kärlsjukdomar och luftvägssjukdomar. Luftföroreningar är dessutom klassat som cancerframkallande av världshälsoorganisationen WHO, med en tydlig koppling till lungcancer.
För små partiklar har inga säkra lägsta nivåer fastställts och därför bör man sträva efter så låg exponering som möjligt. Särskilt sårbara grupper omfattar barn, äldre och människor med befintliga luftvägssjukdomar eller hjärt- och kärlsjukdomar.
Ofta transporteras föroreningar över långa avstånd eller över gränser för att sedan deponeras till mark och vatten med nederbörden. Då kan luftföroreningarna bland annat orsaka försurning och övergödning.
Föroreningar kan även bildas genom omvandling i luften som till exempel ozon och långväga transporterade partiklar. Då kan luftmassor med höga halter orsaka så kallade föroreningsepisoder.