Barns hälsa och luftföroreningar
Barn är särskilt sårbara för luftföroreningar och löper större risk att både exponeras för och drabbas av negativa hälsoeffekter. Exponering för luftföroreningar tidigt i livet riskerar att ge akuta, men även livslånga konsekvenser för barnens fysiska och mentala utveckling.
Barn rör sig mer och andas snabbare än vuxna, samtidigt som deras lungor är mindre. Det gör att de, i förhållande till kroppsvikt, tar upp en större mängd luftföroreningar i luftvägar och lungor. Under de första levnadsåren växer lungor, hjärna och andra organ snabbt, vilket gör barn extra känsliga för hälsoeffekter.
Eftersom immunförsvaret fortfarande utvecklas är barn dessutom mer mottagliga för infektioner i luftvägarna. Barns känslighet varierar, och vissa kan reagera starkare än andra när de vistas i miljöer med förorenad luft.
Utvecklar och förvärrar sjukdomar i luftvägarna
Barn påverkas av luftföroreningar redan från tiden i livmodern och genom hela uppväxten. Eftersom ingen säker nedre gräns för hälsopåverkan har observerats är det viktigt att exponeringen hålls så låg som möjligt och att luftmiljön där barn vistas är god under hela uppväxten.
Exponering för luftföroreningar ökar risken för flera negativa hälsoutfall hos barn, så som ökad risk för luftvägsinfektioner, utveckling av astma samt förvärrade astma- och allergisymtom. Långvarig exponering för höga halter kan hämma barns lungtillväxt och försämra lungfunktionen, vilket i sin tur kan leda till nedsatt lungkapacitet senare i livet och en ökad risk för andra sjukdomar. Luftföroreningar är dessutom kopplade till hjärt- och kärlsjukdomar, cancer och effekter på den kognitiva utvecklingen.
De barn som påverkas mest av luftföroreningar är de med redan utvecklad astma, allergi eller nedsatt lungfunktion. Till exempel kan exponering för föroreningar från trafiken kopplas till symtom och sjukhusinläggning hos barn med astma.
Luftföroreningar kan påverka barn även innan födelsen genom att orsaka såväl låg födelsevikt som för tidiga födslar. Genom att värna om mödrarnas hälsa, skyddar vi samtidigt barns hälsa. Det är därför viktigt med ett barnperspektiv vid all samhällsplanering.
Miljökvalitetsmålet Frisk luft
Gränsvärden som miljökvalitetsnormer syftar till ett absolut tak för att undvika en oacceptabel nivå av luftföroreningar, men miljökvalitetsnormerna ger inte det skydd som behövs för en god livsmiljö. Vid planering av miljöer där barn ska vistas är det därför önskvärt att man i första hand utgår från de nivåer som anges i inom Miljökvalitetsmålet Frisk luft.
Luftföroreningar i miljöer där barn vistas kommer ofta från trafiken eller från eldning med ved. Andra viktiga källor till förorenad luft är rökning inom- och utomhus.