Det krävs omfattande minskningar av utsläppen av koldioxid för att undvika en allvarlig klimatförändring. EU:s handel med utsläppsrätter är ett viktigt styrmedel för att se till att unionens utsläpp minskar.
EU:s utsläppshandel är världens första större handelssystem för växthusgaser. Handelssystemet inleddes i januari 2005 och omfattar cirka 12 000 anläggningar inom industri- och energiproduktion i EU.
Handeln med utsläppsrätter regleras genom ett särskilt direktiv och omfattar alla EU:s medlemsländer. Handelssystemet syftar till att på ett kostnadseffektivt sätt minska utsläppen av koldioxid från energiintensiv industri och energiproduktion i Europa. Systemet är ett viktigt styrmedel för att nå unionens mål om 20 procent lägre utsläpp av växthusgaser till år 2020 (jämfört med 1990).
Handel i perioder och systemets omfattning
Handelssystemets första fas löpte under perioden 2005–2007. Den 1 januari 2008 inleddes en andra handelsperiod, nu med ett utökat antal anläggningar. Flygsektorn kommer att omfattas av handelssystemet år 2012, krav finns dock på att flygbranschen ska övervaka sina utsläpp redan från år 2010. Nuvarande handelsperiod varar till och med år 2012 och löper parallellt med Kyotoprotokollets första åtagandeperiod.
Under första handelsperioden var det endast utsläpp av koldioxid som omfattades av handelssystemet. Från och med 2008 inkluderas lustgas i några medlemsländer.
Möjligt prioritera billiga åtgärder
Handel med utsläppsrätter gör det möjligt för företag att minska utsläppen i det land eller företag som har den lägsta kostnaden för att minska utsläppen. Företag med höga kostnader för att minska utsläpp kan köpa utsläppsrätter från företag med lägre åtgärdskostnader. Den som släpper ut mindre koldioxid än det antal utsläppsrätter som företaget förfogar över kan spara utsläppsrätterna under handelsperioden eller sälja överskottet till andra företag.
Utsläppsrätter kan under vissa förutsättningar sparas till nästkommande handelsperiod. Regler om detta finns i registerförordningen.
Köpa och sälja
En utsläppsrätt ger innehavaren rätt att släppa ut ett ton koldioxid. Företag kan köpa och sälja utsläppsrätter sinsemellan, via börser eller via särskilda mäklare. Företagens innehav av utsläppsrätter samt de transaktioner som görs registreras i ett register som i Sverige finns vid Energimyndigheten (Svenskt Utsläppsrättssystem, SUS).
Utöver de företag vars anläggningar omfattas av handelsdirektivet, kan även enskilda personer och organisationer delta i handeln genom att öppna ett konto i registret för utsläppsrätter.
Handelns årscykel
Den 31 mars varje år ska berörda företag rapportera sina utsläpp av koldioxid för det föregående året. För flygsektorn gäller att utsläppen skulle rapporteras första gången den 31 mars år 2011. Rapporterna verifieras av en oberoende kontrollör. En månad senare, den 30 april, skulle företaget överlämna utsläppsrätter motsvarande årsutsläppet i det svenska registret för utsläppsrätter/SUS. Företagen kan i viss utsträckning även få tillgodoräkna sig reduktionsenheter via så kallade projektbaserade mekanismer.