Cirka fem procent av Sveriges sjöar över en hektar och cirka fem procent av de rinnande vattnen var försurade 2005 enligt de nya bedömningsgrunderna för försurning. Störst är problemet i sydvästra Sverige.
Sedan 1970-talet kalkas många sjöar för att minska skadorna från försurningen. I dag kalkas cirka 3 000 sjöar. Men den nationella miljöövervakningen av cirka 100 sjöar visar att fiskar, andra djur och växter inte alltid återvänder när försurade sjöar kalkas.
Antalet försurade vattendrag minskar också varje år. År 2005 kalkades cirka 9 000 kilometer vattendrag, men fortfarande är halterna av sura ämnen alltför höga i många åar och bäckar. Värst drabbade är små vattendrag i områden med försurad mark i sydvästra Sverige.
Nedfall av försurande ämnen leder till att det avrinnande vattnet från skogsmark blir surt och aluminiumrikt, vilket orsakar omfattande skador på vattenlevande växter och djur. Antalet arter minskar kraftigt, inte bara på grund av den ändrade vattenkemin, utan också som en följd av att konkurrensen och tillgången på föda ändras.
Kräfta och lax hör till de känsligaste djuren
Bland de bottenlevande djuren är snäckor, musslor och kräftdjur, däribland flodkräfta, särskilt känsliga. Många fiskarter, till exempel mört och laxfiskar, är också mycket känsliga för försurning. Gädda och abborre är något tåligare.
Oftast är det rom- och yngelstadierna som är känsligast. Vid ett pH-värde på 4,5 är i stort sett all fisk borta, liksom de bottenlevande djur och mikroorganismer som livnär sig på dött organiskt material.
Vitmossa och näckrosor trivs
Men det finns även arter som trivs i försurat vatten. Exempel på detta i svenska sjöar är vitmossa, som kan breda ut sig kraftigt när flertalet algarter och även många högre växter minskar eller helt försvinner. Andra tåliga växter är näckrosor, vissa trådalger och vissa starrarter.
Grundvattnet förorenas
En stor del av grundvattnet är försurat i områden där försurningen är kraftig. Här riskerar den som dricker vatten från egen brunn att få i sig hälsofarliga halter av metaller.
Det sura vattnet lakar ut metaller som aluminium, koppar, kadmium, zink och bly från marken, samt från vattenledningar och varmvattenberedare.