Miljökvalitetsnormer berör många aktörer och kan uppfyllas på flera sätt.
Enskilda verksamhetsutövare ska bedriva sin verksamhet så att befintliga normer inte överträds. Myndigheter och kommuner ska å sin sida se till att miljökvalitetsnormerna uppfylls, bland annat när de prövar tillåtlighet och utövar tillsyn. Miljökvalitetsnormer ska även iakttas vid planering och planläggning.
I vissa fall kan det vara nödvändigt att upprätta åtgärdsprogram för att uppfylla en miljökvalitetsnorm. Ibland ingår detta som ett krav redan från början i förordningen.
De nivåer som en miljökvalitetsnorm anger får, alternativt bör, inte över- eller underskridas efter ett visst fastställt datum. Detta datum kan exempelvis vara detsamma som dagen för ikraftträdandet eller ligga flera år framåt i tiden.