I början av 1900-talet inleddes en kraftig uppvärmning. Medeltemperaturen på jorden började stiga snabbare än den har gjort sedan istiden slutade för mer än tiotusen år sedan. Hittills har den ökat med drygt 0,7 grader, och i dag är det varmare än det har varit på över tusen år.
Medeltemperaturen har inte ökat i alldeles jämn takt – på grund av vädrets slumpmässiga växlingar skiftar den en del från ett år till nästa. Exempelvis blev 1998 det varmaste år som hade registrerats på jorden sedan tillförlitliga mätningar inleddes i mitten av 1800-talet, medan de närmast följande åren inte blev fullt lika varma. Men detta behöver inte betyda att klimatförändringen hade kommit av sig.
Klimat beskriver genomsnittligt väder under lång tid
Med klimat menar vi de genomsnittliga väderförhållandena under en längre tid, vanligen flera decennier. Det innebär att vi måste följa temperaturens variationer under årtionden för att kunna avgöra hur klimatet förändras – det räcker inte med att titta på enstaka år.
Flera av de senaste åren (främst 2005, 2007 och 2009) har varit praktiskt taget lika varma som 1998 – enligt den amerikanska rymdstyrelsen NASA var de rentav ännu något varmare. Och genomsnittstemperaturen för 2000-talets första decennium var klart högre än genomsnittet för 1990-talet. Allt talar därför för att utvecklingen mot ett varmare klimat fortsätter än i dag.
Klimatet förändras inte på precis samma sätt överallt på jorden. På en del håll har temperaturen stigit betydligt mer än 0,7 grader de senaste hundra åren, på andra håll har uppgången varit mindre eller rent av uteblivit.
Röda staplar visar högre och blå staplar visar lägre temperaturer än medelvärdet för perioden 1961–1990. Den svarta kurvan visar ett utjämnat förlopp ungefär motsvarande tio-åriga medelvärden.
Källa: Climatic Research Unit, University of East Anglia.
Högre temperaturer i Sverige
I en begränsad del av världen, som exempelvis Sverige, kan vädrets växlingar dessutom medföra att medeltemperaturen skiftar flera grader från ett år till ett annat. Här kan klimatets mer långsiktiga förändringar därför vara svårare att urskilja än i världen som helhet. Fortfarande får vi en och annan kall vinter som kan få somliga att tvivla på att det alls blir varmare. Men även i Sverige har utvecklingen gått mot högre temperaturer, och det senaste decenniet är det varmaste som hittills har uppmätts i vårt land.
Både i Sverige och i många andra delar av världen har uppvärmningen åtföljts av ökad nederbörd. I vissa områden som redan tidigare hade problem med torka har det däremot blivit ännu torrare.