Gruvorna står för merparten av avfallet i Sverige. Under år 2016 generade hushåll och företag totalt 142 miljoner ton avfall, varav 110 miljoner ton kom från gruvindustrin. En tiondel av detta gruvavfall användes för återfyllnad eller konstruktionsarbeten medan resterande delar bortskaffades.
Gruvdrift under ett fåtal år kan ge upphov till avfall som orsakar miljöproblem under många generationer framåt. Det är därför viktigt att gruvavfall hanteras på ett sätt som är långsiktigt säkert.
Verksamhetsutövaren är ansvarig för gruvavfallet. Även ett konkursbo kan ha ansvar. Det visar en dom om Blaiken- och Svärtträskgruvorna från Mark- och miljööverdomstolen har 2014. Konkursboet är ansvarigt för åtminstone delar av efterbehandlingen av en nedlagd gruva även om det inte brutit någon malm.