Naturvårdsverket inkom den 26 juni 2018 med ansökan om delvis återkallelse av Gränsälvskommissionens tillstånd till mark och miljödomstolen i Umeå. Verksamhetsutövaren Kaunis Iron återstartade gruvverksamheten i mitten av juli 2018 trots den pågående domstolsprocessen om tillståndet.
Domstolen kungjorde Naturvårdsverkets ansökan i september 2018 och syn utom huvudförhandling hölls i Tapuli/Kaunisvaara i oktober 2018. För närvarande pågår skriftväxling och huvudförhandling kan ske hösten 2019. Dom kommer vanligtvis cirka 2–3 månader efter huvudförhandlingen. Domen kan överklagas till mark- och miljööverdomstolen.
Naturvårdsverkets viktigaste synpunkter
Naturvårdsverket anser att det finns risk för en negativ påverkan på miljön från verksamheten enligt följande:
- påverkan på närliggande vattendrag och våtmarker med avseende på utsläpp av metaller och läckagevatten/anrikningssand från dammarna
- dammarna är inte byggda enligt tillståndet vilket kan innebära risker
- länshållning av dagbrottet kan leda till påverkan på delar av våtmarken Kokkovuoma, som torrläggs om grundvattennivåerna sänks
- damning från transporter
Bakgrund
Tidigare verksamhetsutövaren Northland Resources AB bedrev sin verksamhet med avvikelser från det gällande tillståndet (Gränsälvskommissionens beslut från den 20 augusti 2010 i mål M 11/09). Naturvårdsverket anser att gruvdrift inte bör tillåtas enligt gällande tillstånd. Under 2017 framkom att Kaunis Iron AB ville ta över tillståndet och bedriva gruvverksamhet på samma sätt som tidigare. Naturvårdsverket skickade därför en skrivelse den 29 november 2017 till Northland Resources AB:s konkursbo (med kopia till Kaunis Iron AB) där verket redogör för sin syn i bland annat följande frågor:
- Gränsälvskommissionens beslut från den 20 augusti 2010, dess utformning och innehåll,
- att Naturvårdsverket anser att det inte är möjligt att bedriva verksamheten i Tapuli på samma sätt som Northland Resources AB bedrev verksamheten och att ett sådant förfarande är i strid med gällande tillstånd, samt att
- drift kan komma att innebära risker för negativ miljöpåverkan i form av bland annat utsläpp till vatten, grundvattenavsänkning samt dammläckage.
Kaunis Iron AB valde att ta över verksamheten och gå in som ny verksamhetsutövare den 19 februari 2018. Trots den pågående domstolsprocessen om tillståndet till verksamheten återstartade Kaunis Iron AB verksamheten den 12 juli 2018.
Parallella prövningar
Kaunis Iron AB har aviserat att de sommaren 2019 kommer inkomma till mark- och miljödomstolen i Umeå med en ansökan om nytt tillstånd för verksamheten inklusive gruvbrytning i Sahavaara. Beroende på hur komplett ansökan är när den skickas in kan kompletteringar komma att krävas in. Efter det brukar skriftväxling ske mellan parterna och en huvudförhandling hållas efter vanligtvis 1–3 år. Den dom som domstolen meddelar cirka 2–3 månader efter huvudförhandlingen medger antingen tillstånd till eller avslag till verksamheten. Domen kan överklagas till mark- och miljööverdomstolen.
Utöver det har Länsstyrelsen Norrbotten hos mark- och miljödomstolen i Umeå begärt omprövning av det villkor i Gränsälvskommissionens beslut från den 20 augusti 2010 som berör ekonomisk säkerhet. Syftet med ekonomisk säkerhet är att staten d.v.s. skattebetalarna inte ska behöva bekosta de återställningsåtgärder som behövs då en verksamhetsutövare inte har möjlighet att utföra och bekosta dessa, exempelvis vid en konkurs. Naturvårdsverket anser att den nuvarande ekonomiska säkerheten på cirka 30 miljoner kronor som Kaunis Iron AB ställt är för alldeles låg. Skriftväxling pågår i ärendet som heter M 3541-18 (mark- och miljödomstolen i Umeå). Naturvårdsverkets yttrade sig i ärendet 2019-05-03 och yttrandet finns i tidslinjen nedan..