Hur miljögifterna påverkar miljön och oss människor beror på vilket ämne vi studerar. Det är många olika omständigheter som bestämmer hur fort effekten av en åtgärd kan avläsas i exempelvis lägre halter. Därför finns det inte bara en bild, en trend, som säger allt om miljötillståndet när det gäller miljögifter.
Miljögifter, benämning på särskilt skadliga kemiska ämnen i den yttre miljön
Sambanden mellan åtgärd och effekt är komplicerat och ibland svåra att se. Miljöövervakningen av miljögifter kan svara på vad vi hittar i miljö och människor, hur exponeringen sker och om åtgärder för att minska utsläppen har effekt.
Resultaten dokumenteras i mätserier som ger oss möjlighet att jämföra aktuella beskrivningar av läget med tidigare mätningar. På så vis kan förändringar i miljön upptäckas och vi kan se om genomförda åtgärder får önskad effekt eller inte.
Miljögifterna övervakas inom de flesta av miljöövervakningens programområden. Hur vi exponeras för miljögifter följs bland annat inom programområdet ”Hälsorelaterad miljöövervakning”.
Åtgärder som gett effekt
Många åtgärder har lett till effekter i miljön. Efter att blyföroreningar, några bromerade flamskyddsmedel och perflourerade ämnen successivt fasats ut har halterna i miljö och människa minskat.
Påverkan över gränserna
Ibland motverkas våra framgångar av vad som händer i andra länder. Sverige har till exempel begränsat användningen av kvicksilver. Men nedfallet av kvicksilver via luften är fortfarande stort, beroende på utsläpp i andra länder. Därför går det inte att se någon tydlig trend mot minskade halter av kvicksilver i sill och strömming från den svenska kusten.
Gamla föroreningar fördröjer positiva resultat
Ännu en faktor som påverkar effekten av våra åtgärder är den fördröjning som finns i miljön. Som exempel har utsläppen av bly till luft minskat drastiskt. En viktig orsak är införandet av blyfri bensin. Ändå är halterna av bly i sjöar och vattendrag förhållandevis oförändrade. Det beror på att de gamla föroreningarna till stor del ligger kvar i våra marker och sakta läcker ut i sjöar och vattendrag.
Däremot har den kraftigt minskade användningen av bly i exempelvis färger och insektsmedel lett till att blyhalterna i sill/strömming är betydligt lägre nu än för 20 år sedan.
Nya miljögifter
Samtidigt som det införs åtgärder som minskar både användning och utsläpp av gifter står vi inför nya utmaningar. Ett exempel är att antalet kemiska produkter ökar starkt. Vi vet litet om hur kemikalierna i dessa produkter samverkar och vilka effekter de har tillsammans när de kommer ut i miljön.
Vissa kemiska ämnen har negativa effekter på både vår hälsa och vår miljö som är välkända. Men fortfarande saknas mycket kunskap om hur kemikalier och föroreningar påverkar miljön och människors hälsa. Därför är riskerna svåra att begränsa.
Hittills har Kemikalieinspektionen registrerat mer än 12 000 kemiska ämnen som ingår i kemiska produkter. Ännu fler ingår i till exempel bilar, kläder, plastartiklar och byggnadsmaterial. Men hur många okända ämnen som kommer in i Sverige via importerade varor är okänt.
Dessutom bildas ytterligare kemiska ämnen oavsiktligt i industriella processer.