EU-finansiering kan sökas till exempel för landsbygdsutveckling, innovation, forskning, miljö- och energieffektivisering. Projekten ska ha en så kallad "europeisk dimension" som bygger på samarbete mellan deltagare i flera EU-länder och därmed bidrar till utveckling i flera länder. De kan också utveckla olika geografiska områdens potential som till exempel Europas makroregioner.
Det finns en mängd olika fonder och program inom EU från vilka regioner, landsting, kommuner, organisationer och företag kan ansöka om medel.
EU:s Struktur- och investeringsfonder (ESI-fonderna)
EU:s struktur- och Investeringsfonder är de främsta verktygen för att förverkliga Europas tillväxtstrategi, Europa 2020, och ska användas för att skapa hållbar tillväxt och minska ekonomiska och sociala skillnader mellan regioner i Europa. Ett av de fem målen fram till 2020 är att minska klimatförändringar och gynna hållbar energi samt energieffektivisering.
För att uppnå målen i Europa 2020 och tillgodose de skilda utvecklingsbehoven i EU:s regioner har 351,8 miljarder euro, nästan en tredjedel av EU:s totala budget, avsatts för sammanhållningspolitiken 2014–2020.
Fonderna ska stimulera en hållbar utveckling
Det finns tre geografisk bestämda huvudfonder: Europeiska regionala utvecklingsfonden (ERUF), Sammanhållningsfonden (SF) samt Europeiska socialfonden (ESF).
Tillsammans med Europeiska jordbruksfonden för landsbygdsutveckling (EJFLU) och Europeiska havs- och fiskerifonden (EHFF) utgör dessa fonder EU:s struktur- och investeringsfonder (ESI-fonderna) som finansierar EU:s sammanhållningspolitik.
Fonderna ska stimulera framväxten av arbetstillfällen, konkurrensen mellan företag, den ekonomiska tillväxten och hållbar utveckling. Dessutom ska den höja medborgarnas livskvalitet.
Många av EU-stöden hanteras av myndigheter i medlemsländerna. Det innebär att svenska myndigheter kan informera om de EU-stöd som finns inom de egna ämnesområdena.
Naturvårdsverkets roll är att påverka andra aktörer att tillvarata miljö, klimat och natur som en positiv drivkraft i arbetet med att genomföra EU:s strukturfondsprogram.
Naturvårdsverket deltar i strukturfondernas övervakningskommittéer och kan inom strukturfondsarbetet stödja aktörer att söka och använda EU-finansiering för att bidra till att uppnå de svenska miljökvalitetsmålen.
EU:s sektorsprogram
I sektorsprogrammen kan man arbeta inom specifika områden tillsammans med partners från hela EU. Det finns för programperioden 2014-2020 flera sådana program och medel söks i konkurrens med aktörer från hela Europa. Varje program har ett tematiskt fokus.
Sektorsporgrammen förvaltas av EU-kommissionen. Programmen Life och Horisont 2020 är mest relevanta för Naturvårdsverkets verksamhetsområden.